這時日是美國的萬聖節。
如果是華人的院落，一定萬萬以為不可。怎麼把好好的陽宅搞成陰宅模樣？這多討晦氣，且會壞風水的。
在西方，每逢這個萬聖節，南瓜燈下群魔亂舞，連青面獠牙的厲鬼，也變得諧趣而可親……。
在華人社會，因為「未知生、焉知死」的儒家傳統，人們避談死亡，孩子也很少機會與大人討論死亡。譬如我的童年記憶，連嘴裡說到死亡都犯忌諱。大人會叱罵，教我呸呸地朝地下吐口水。童年的心裡，覺得死亡是很恐怖啊，要不然，大人怎麼會聞之色變？
美國到萬聖節時分，紛紛把自己房子裝成鬼屋，讓小孩穿上骷髏道具，甚至闔上眼躺進棺材，其中蘊含著某種生命教育吧。比較起來，西方把死亡看得平常：他們的墓園像是城市風景，他們的葬禮常以溫馨的聚會收尾，蛋糕的甜度讓人生落幕時也帶著家居情調，不像華人的這類場合總顯得凜冽：親屬披麻帶孝地哀哭，祭文充滿悲調，形式上尤覺誇張而虛妄。
比較起來，西方人把死亡看得近些，有時候彷彿近在咫尺。譬如蘋果創辦人賈伯斯的說法，他說自己十七歲時，讀過一則格言：「把每一天都當成生命中的最後一天」。他說，自此死亡像是隨時砥礪的朋友。後來三十多年裡，賈伯斯每天早上都照著鏡子自問：「如果今天是此生最後一日，要做些什麼？」如果連續幾天得不到答案，他就知道過日子的方法必須改變。提醒自己死亡近在眼前，是賈伯斯看清楚事情輕重的方法。
假想死亡就在明天，所有的虛榮、所有的外界期望、包括對困窘或失敗的恐懼，都消失了，只有最真實的東西才會留下。賈伯斯說，提醒自己快死了，是讓人生價值重新排序最好的方法。
從另一個角度看，賈伯斯這套想法其實非常東方、非常宗教。賈伯斯十八、九歲就到印度靈修，焉知他不是從東方宗教得到這類的啟發？
事實上，佛法就教誨世人在靜坐中觀想死亡。譬如《法句經》故事中，佛陀曾經教導名叫悲希卡樂的少女這個法門，要她修習「死念處」（名詞有多種譯法，《增壹阿含第四十品第八經》作「死想」，《增支部第八集第七三經》作「念死」，《雜阿含第七四二經》作「隨死念」。）賈伯斯提醒自己只剩生命最後一日，佛弟子用來觀想的是只剩最後一餐飯功夫。這類的「死想」讓人思慮清明、煩惱斷除，乃是幫助學佛的人精進的功課。
對有修為的人，在佛法中，死亡也可以是清淨業力的過程。討論「中有」（死亡的過渡階段，也稱「中陰」）的經典，更屢屢提及在生與死的過渡階段保持覺知，乃是證悟的關鍵。
只可惜，華人文化中受儒家影響而避談生死，也限制了集體心靈對終極關懷的追索。僅只著眼生存的現世，無怪乎華人對福報的渴想十分強旺，對金錢得失貪愛不放，如此執著於現世的一場熱鬧，何嘗不是——未將死亡的虛靜放在近處、當做提醒的緣故。
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