發菩提心，稱性念佛

緣起法是佛法的核心，果必由因，成佛與否，端在發心；而大乘、小乘之別，佛道、外道之殊，亦在於發心之不同；一般而言，心外求法，即同外道；而佛法中的發心，大抵而言，有如下三種 : 增上心、解脫心(出離心)、菩提心。


(一) 增上心 : 絕大多數人都是由此開始的，希求身體能更健康、賺多一點錢、家庭美滿、事業更順利等，或者下輩子能過得更好、富貴無缺、甚而求生天堂作個神仙。嚴格的講，這都屬於心外求法的範疇；若以此發心，則不管你修何行，絕不會得解脫果的。


(二) 解脫心 : 這是佛法不共世間的發心，是因聽聞佛的教法而理解三界的真相、神仙不脫輪迴苦，故而發心出離三界、斷除無明煩惱、解脫生死輪迴。此一發心著眼於個人的解脫，故說為小乘，可得羅漢果位，但若未迴小向大，亦不得成佛。


(三) 菩提心 : 菩提心是成佛之正因，華嚴經云 : 「初發心時，便成正覺」，若能真發菩提心，必成佛道。但是，何謂「菩提心」呢 ? 所謂「上求佛道，下化眾生」，自利利他之心是也。其實，在佛道上精進用功，尤其有在上早晚課和經常參加法會共修的居士大德們，是常常在發菩提心的，四弘誓願與一些迴向偈的內容就屬於菩提心。然而口頭上的發心是前方便，如何由心中「真發菩提心」? 在利他上，如何由物質上的改善提升至幫助他解脫生死煩惱進而「真發菩提心」? 自利、利他的內容若不是「菩提心」而是解脫心或增上心，就還不是圓滿的「發菩提心」。


眾生的執著力是極強的，若是方便的發了增上心甚或解脫心，積極用功而稍有成就者，要他轉變而發菩提心是愈不容易的，就如法華經上，發解脫心而成就的阿羅漢，若非佛陀及大菩薩，誰也無法轉變他。


但如何能「真發菩提心」呢 ? 這可由下列兩點入手。


(一) 確實明瞭自利、利他的不二，這才能真發利他之心。你若不是發助他成佛之心、行助他成佛之行，那你根本還未踏在成佛之道上。同樣地，如果你身處的環境不是和諧健康地，那你也絕不可能平安的過日子。


(二) 真正清楚「利他」可以不是那麼的困難，這才能讓自、他同發利他之心。而「稱性念佛」法門正是自利、利他，真發菩提心的圓滿法門。